Шакур Стивенсон успешно защитил свой титул WBC в легком весе в поединке против Уильяма Зепеды 12 июля, продемонстрировав необычно агрессивный стиль, что отличалось от его обычного манеры ведения боя. Встреча состоялась на стадионе имени Луи Армстронга в Нью-Йорке, став первым крупным боксерским событием на этой арене стоимостью 200 миллионов долларов.
26-летний чемпион из Ньюарка, Стивенсон, ранее часто подвергался критике за излишнюю осторожность в ринге и ставку на защиту. В этом бою он явно стремился доказать свою способность действовать иначе, особенно против такого напористого соперника, как Зепеда, который известен своим постоянным давлением и большим объемом ударов.
Поединок вынудил Стивенсона участвовать в большем количестве обменов ударами, чем он привык. Зепеда постоянно прессинговал, но Шакур сумел быстро адаптироваться, эффективно используя свою отличную работу ног и углы для проведения точных контратак. Несмотря на то, что бой получился непростым, Стивенсон сохранял контроль над ситуацией на протяжении всех раундов.
Судейские оценки по итогам боя составили 118-110, 118-110 и 119-109 в пользу Шакура Стивенсона. Неофициальные подсчеты, например от портала Bad Left Hook, показывали более близкий счет: 116-112 и 117-111.
После завершения боя Стивенсон открыто признал сложность поединка и выразил уважение стойкости своего оппонента, Уильяма Зепеды.
Выступление Стивенсона ярко продемонстрировало его элитное чувство времени и великолепную защиту, дополненные острыми и точными контратаками. Он убедительно показал, что способен адаптировать свой стиль боя, оставаясь при этом доминирующим в ринге. Такой бой, вероятно, изменит восприятие фанатов, показав его как более разностороннего и прошедшего через серьезные испытания бойца.
Для Уильяма Зепеды это стало первым поражением в профессиональной карьере, его рекорд теперь 33-1 при 27 нокаутах. Несмотря на проигрыш, он заслужил большое уважение со стороны как Стивенсона, так и любителей бокса, устроив чемпиону один из самых тяжелых боев на сегодняшний день.
Шакур Стивенсон, чей безупречный рекорд теперь составляет 24 победы без поражений (11 нокаутов), заявил о планах сосредоточиться на улучшении своей физической силы и поддержании готовности к участию в крупнейших боях в будущем. Эта победа стала убедительным ответом критикам и наглядно продемонстрировала способность Стивенсона вести более зрелищный и остроатакующий бой, когда этого требует ситуация.
Само боксерское шоу, в рамках которого состоялось несколько мировых титульных поединков, перенесло большой бокс на площадку, которая традиционно используется для проведения теннисных турниров. Это уникальное местоположение создало особую атмосферу для Стивенсона, где он смог в полной мере показать свои навыки, тактическую гибкость и способность адаптироваться против такого стойкого и неуступчивого соперника.
