Сезон 2024/2025 для нижнекамского «Нефтехимика» практически полностью повторил предыдущий чемпионат. Команда второй год подряд финишировала на девятом месте в Восточной конференции, остановившись всего в двух очках от зоны плей-офф. Разница заброшенных и пропущенных шайб также осталась почти неизменной (159-200 против 158-201). В отличие от прошлого сезона, когда команда провалила старт, на этот раз «Нефтехимик» уверенно провел осеннюю часть чемпионата, находясь в зоне плей-офф, но затем сильно сдал в декабре и январе, потеряв важные очки. Примечательно, что многие поражения были минимальными (в одну-две шайбы) или случались в овертаймах и сериях буллитов. В дополнительное время «Нефтехимик» участвовал чаще всех в лиге (22 раза), но показал крайне низкий процент побед (5 побед против 17 поражений), что, по иронии судьбы, и составило ту самую разницу в два очка, отделяющую от плей-офф, по сравнению с тем же «Адмиралом», финишировавшим восьмым.
Лучшие игроки
Андрей Белозёров (18+25 в 68 матчах) стал лучшим снайпером и бомбардиром «Нефтехимика», почти повторив свои прошлогодние показатели. При этом ему удалось значительно улучшить показатель «плюс/минус» с неудовлетворительных -20 до приемлемых -9.
Филипп Долганов (47 матчей, 91,4 % отражённых бросков, коэффициент надёжности 2,73). Его статистические показатели не выглядят выдающимися, но стоит учесть, что он был самым загруженным вратарем сезона – по его воротам соперники нанесли 1410 бросков.
Владислав Леонтьев (3+13 в 68 матчах). Один из немногих защитников команды с положительным показателем «плюс/минус» (+5), он не пропустил ни одной встречи и проводил на льду около 20 минут за игру. Установил личный рекорд результативности, стал вторым бомбардиром среди защитников и вторым по перехватам (40) и силовым приёмам (107) в команде. По заблокированным броскам (171) ему не было равных среди всех игроков «Нефтехимика».
Тренер
По завершении регулярного чемпионата клуб расторг контракт с главным тренером Олегом Леонтьевым. Итог его четырехлетней работы в «Нефтехимике» — два выхода в плей-офф и два сезона, когда команда остановилась в двух очках от кубковой восьмерки. Это можно назвать топтанием на месте, но с учетом скромного бюджета, дефицита ярких исполнителей, травм лидеров и короткой скамейки, результаты скорее свидетельствуют о стабильности. Олег Юрьевич, по всей видимости, сумел выжать максимум из имеющихся условий, сделав «Нефтехимик» одной из самых неуступчивых команд в своей «весовой категории», даже в неудачные месяцы.
Лучший матч
Среди ярких моментов сезона стоит отметить две победы над безоговорочным победителем регулярного чемпионата и будущим обладателем Кубка Гагарина – ярославским «Локомотивом» (1:0 и 2:1 по буллитам). Также «Нефтехимик» отобрал три очка из четырех у московского «Динамо», занявшего второе место на Западе. В первой встрече нижнекамцы уступили в серии бросков, пропустив за минуту до конца основного времени, а во второй сами проявили характер, отыгравшись со счета 0:2.
Молодые игроки
Главным открытием сезона стал 21-летний нападающий Никита Хоружев. Если от Ивана Демидова ждали яркого выступления, то Хоружев, сыгравший всего 9 матчей в прошлом сезоне со средним временем 5 минут, был «тёмной лошадкой», несмотря на лидерство в молодежной команде «Реактор». Очень быстро Никита стал одним из лидеров «Нефтехимика», особенно после тяжелой травмы ведущего центра Александра Дергачёва в октябре. В итоге Хоружев набрал 34 очка (15+19), став вторым бомбардиром команды.
Неплохо себя проявили легионер Лука Профака, а также молодые игроки Григорий Селезнёв, Герман Точилкин и арендованный из московского «Динамо» Марио Паталаха. Еще несколько молодых хоккеистов привлекались к играм эпизодически, как это было с Хоружевым год назад.
Работа в межсезонье
Новым главным тренером «Нефтехимика» назначен Игорь Гришин. В его активе победа в Кубке Петрова (ВХЛ) в 2023 году и бронзовые медали МХЛ и ВХЛ. Его опыт работы в КХЛ со «Спартаком» (сезон 2022/2023) был неоднозначным: команда ярко стартовала под его руководством, но затем произошел спад. Пока из заметных изменений в составе — возвращение из аренды Рауля Якупова. Арендованные Паталаха и Фёдор Крощинский вернулись в свои клубы («Динамо» и «Сочи» соответственно). Также команду покинули игроки, у которых закончились контракты и которые уже нашли себе новые команды – это Райли Барбер и Кирилл Ураков.
