Челябинский «Трактор» уверенно вышел в финал Кубка Гагарина, обыграв московское «Динамо». Команде под руководством Бенуа Гру потребовалось всего пять матчей, чтобы пройти вторую команду Западной конференции. Ключевыми факторами успеха стали результативные действия Максима Шабанова, надежная игра защитников и минимальное количество удалений.
Как складывалась серия
Подобно тому, как это было в серии с минским «Динамо», челябинцы разобрались с московскими одноклубниками за пять игр. На пути к финалу, где их ждет победитель регулярного чемпионата, «Трактор» одолел одного из лидеров Запада. Единственную победу бело-голубые одержали дома, когда счет в серии уже был 0-3, и команда играла в ослабленном составе. Эту победу подопечные Алексея Кудашова вырвали благодаря блестящей игре вратаря Владислава Подъяпольского, отсутствию удалений с их стороны и преимуществу в две шайбы.
Почему же «Динамо» не хватило сил на большее? «Трактор» лишил москвичей их главного оружия – игры в большинстве – своей строгой дисциплиной. Челябинцы зарабатывали минимум удалений за матч, позволяя себе лишь одно-два удаления за всю встречу. Никита Гусев и его партнеры хоть и выжимали максимум из редких шансов, этого было недостаточно для победы в серии. К тому же, Подъяпольский, признанный лучшим вратарем второго раунда, провел всего один по-настоящему выдающийся матч в серии, а в первых играх в Челябинске уступил в очной дуэли голкиперу «Трактора» Заку Фукале.
Самым уязвимым местом «Динамо» в полуфинале оказалось второе звено. Перед началом серии Максим Комтуа был одним из лучших бомбардиров и ярких игроков плей-офф, забивал важные голы и оказывал давление. В серии с «Трактором» его эффективность резко упала: Комтуа закончил серию с показателем полезности «-6» и получил травму. Его партнер-соотечественник Седрик Пакетт также был незаметен и полностью проиграл борьбу на вбрасываниях, выиграв менее 20% в двух матчах из четырех.
«Трактор», который по ходу плей-офф не раз демонстрировал волевые победы, на этот раз почти обошелся без необходимости героических камбэков. Отыграться со счета 0:2 челябинцам пришлось лишь в первой игре. В остальных встречах команда Гру уверенно контролировала ход игры и даже впервые в розыгрыше Кубка Гагарина начала стабильно выигрывать первые периоды. Зак Фукале показал более стабильную игру в воротах, а защитники «Трактора» действовали надежнее своих московских коллег.
Ключевой эпизод
Переломным моментом серии можно считать первую игру. Московское «Динамо» вело со счетом 2:0 и, казалось, полностью контролировало ситуацию. Более того, у динамовцев почти подряд случились два выхода «один в ноль». Оба раза Зак Фукале спас свою команду, оставив «Трактор» в игре. Эти спасения, возможно, стали определяющими на длинной дистанции: «Трактор» в итоге одержал волевую победу в той встрече, а для москвичей такое поражение после уверенного старта могло стать серьезным психологическим ударом.
Герои серии
Главным героем «Трактора» и, возможно, всего плей-офф стал Максим Шабанов. На его счету две победные шайбы в ворота «Динамо», включая гол в овертайме. Среди игроков, продолжающих борьбу за Кубок, Шабанов лидирует по набранным очкам и является главным претендентом на приз самому ценному игроку плей-офф.
Защитник Григорий Дронов продемонстрировал настоящий характер. Он провел концовку серии с травмой, но на протяжении всех матчей приносил огромную пользу команде: управлял большинством, помогал в позиционных атаках и сам забивал. В целом, Дронов проводит очень сильный плей-офф, являясь вторым бомбардиром и лучшим снайпером среди защитников.
В составе проигравшего «Динамо» стоит отметить форварда нижних звеньев Артема Ильенко. Он проделал большой объем черновой работы, разрушая атаки соперника, но при этом был эффективен и у чужих ворот, забросив две шайбы, одна из которых стала победной в единственном выигранном «Динамо» матче. Помимо этого, он привносил много энергии в игру своей команды и активно вел силовую борьбу.
Что дальше
«Трактор» во второй раз в своей истории добрался до финала Кубка Гагарина. Впервые челябинская команда играла в финале в 2013 году. Соперником станет ярославский «Локомотив», которому «Трактор» уступил в предыдущем плей-офф со счетом 0-4 в серии. У челябинцев наверняка есть сильная мотивация взять реванш, что обещает очень интересную финальную серию. Одно ясно точно: в этом сезоне КХЛ получит нового чемпиона, который ранее еще не выигрывал Кубок Гагарина.
