Путь Ди Джея Тирелли к статусу профессионального бойца ММА был отмечен значительными успехами. За его плечами — впечатляющая школьная карьера борца с результатом 127 побед при 35 поражениях, а также четыре года выступлений за Университет Джонсона и Уэльса, где он и его команда одержали множество побед. Затем Тирелли начал свою бойцовскую карьеру в составе мощной команды Tiger Schulmann’s, одержав шесть побед подряд в кикбоксинге. После этого он перешел в октагон, где легко одержал три победы на любительском уровне, завершив каждый поединок быстро: за 1:00, 1:35 и 0:34 соответственно. Его тренеры и товарищи по команде были уверены, что он готов к переходу в профессионалы.
Шестого марта на турнире Ring of Combat 89 в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, состоялся дебют Тирелли на профессиональном уровне. Его противником стал Дональд Арана, о котором Ди Джей, по его собственному признанию, мало что знал. Тирелли ожидал, что, благодаря упорному труду, он продолжит доминировать над оппонентами. Однако бой пошел не по его сценарию: Арана, тренировавшийся под руководством Рэя Лонго и также имевший борцовское прошлое, с первого раунда продемонстрировал опасный арсенал ударной техники, несколько раз потрясая Тирелли. Ди Джей проявил огромное мужество и крепкий подбородок, обмениваясь ударами и набирая очки, но Арана также показал стойкость и продолжал идти вперед. Тирелли продемонстрировал настоящий дух воина, дойдя до второго раунда, после которого его секунданты приняли решение остановить бой, чтобы он мог сразиться в другой день. Так Ди Джей Тирелли начал свою профессиональную карьеру с поражения техническим нокаутом.
Вскоре после поединка Ди Джей Тирелли поделился своими мыслями о произошедшем и планах на будущее. Он сказал:
«Это был очень ценный опыт, и я стану сильнее благодаря ему. Ничто не готовит тебя к поражению и неудаче, но у меня есть потрясающие тренеры и товарищи по команде, которые переживали подобное, например, Луи Гаудино, Хулио Арсе и Шейн Бургос. Все они сталкивались с той же борьбой, что и я сейчас. Я приму это поражение и использую его как мотиватор. Необходимы как ментальные, так и физические изменения, и это урок, за который я благодарен, хотя это и звучит странно. Если ты не выигрываешь бой, ты должен извлечь выгоду из поражения, и я буду расти благодаря этому. Я с нетерпением жду возможности улучшиться. Одна вещь, которую мне нужно сделать, это дать бою развиваться естественно, а не просто искать нокаут. Я всегда боролся так, будто чувствовал запах крови и стремился убить, будь то борьба или бои. Мне нужно сохранять спокойствие и не форсировать события.»
Ожидается, что Ди Джей Тирелли вскоре снова выступит на одном из турниров ROC. Как только истечет его 30-дневная дисквалификация, он вернется к тренировкам с опытными бойцами, а затем последует новый тренировочный лагерь. Ди Джей намерен применить полученные уроки в своем следующем поединке. Нет сомнений, что Тирелли — увлекательный боец и прилежный работник. Можно быть уверенным, что он, как и обещает, вырастет и станет лучше после пережитых трудностей.
